갑상선 암이란 정상세포가 암세포로 변화돼 갑상샘 안에서 무제한 증식하며 크기가 커지면서 겉에서 만져지는 결절(혹)을 형성하게 된다. 혹이 주위 조직인 기도나 식도, 신경으로 파고들어 자라면 호흡 곤란이나 연하 곤란(음식을 삼키기 어려운 상태), 목소리 변화 등과 같은 증상이 나타나는 것을 말한다. 또한 갑상선 암은 연령별 발생률이 성별에 따라 달라 소아에서는 발생이 매우 드물다. 여자는 20세 이후부터 50세까지 증가하다가 이후에 감소한다. 이에 반해 남자는 40세 이후 꾸준히 증가하며 예후가 여성보다 좋지 않다. 원인으로는 다른 암과 같이 방사선 노출, 성호르몬, 요오드 섭취량, 가족력(유전), 흡연, 비만 등이 꼽히는 데 유독 남성보다 여성이 많이 발생하는 이유는 아직 명확히 밝혀지지 않아 연구가 활발히 진행 중이다. | |